Los gatos callejeros, o gatos en situación de calle, son un tema candente en el mundo de los derechos de los animales y la conservación de la biodiversidad. A menudo se les culpa de destruir la fauna local, enfermar y causar problemas de higiene. Pero la realidad es que estos felinos no son los villanos que se nos ha hecho creer. De hecho, una gestión adecuada de las colonias felinas puede ayudar a preservar la biodiversidad y proteger la salud de estos animales.

Los gatos callejeros, también llamados asilvestrados o ferales, son animales que han regresado a un estado semisalvaje. Provienen de gatos domésticos que han sido abandonados, huidos de sus amos, perdido por sus dueños, o ser un descendiente de gatos en esta situación, y han aprendido a sobrevivir en libertad, en solares privados y espacios públicos. Son animales muy independientes y territoriales y que malviven en circunstancias penosas, en un ambiente totalmente hostil, que suelen agruparse y formar las llamadas propiamente “colonias de gatos ferales o asilvestrados” El control de colonias felinas: ética y legalidad. Es por estos motivos por los que desde posiciones animalistas los llamamos gatos en situación de calle.

La gestión adecuada de colonias felinas implica tres pasos fundamentales: captura, esterilización y retorno (CER). Este enfoque, también conocido como TNR (trampa, esterilización y retorno), es una forma ética y efectiva de controlar el número de gatos callejeros sin sacrificarlos. Cada vez son más los defensores de los derechos de los animales y los grupos de bienestar animal que apoyan la CER como una herramienta para abordar el problema de los gatos callejeros. Sin embargo, todavía hay quienes argumentan que estos gatos son una amenaza para la biodiversidad y deben ser eliminados. Aquí te explicamos por qué esa afirmación es errónea y cómo la gestión adecuada de las colonias felinas puede tener un impacto positivo en el medio ambiente.

La falacia de los gatos callejeros como destructores de la biodiversidad

Una de las principales acusaciones contra los gatos callejeros es que cazan y matan aves y otros animales pequeños, lo que supuestamente pone en peligro la biodiversidad. Sin embargo, esta afirmación no tiene en cuenta la realidad de la ecología urbana. Los gatos callejeros no son los únicos depredadores que viven en las ciudades. Los humanos, los perros y otros animales también tienen un impacto significativo en el medio ambiente urbano. De hecho, algunos estudios han demostrado que los humanos y los perros son responsables de una cantidad mucho mayor de muertes de animales que los gatos callejeros.

Además, los gatos en situación de calle, tienen un papel importante que desempeñar en el ecosistema urbano. Algunos estudios han sugerido que estos gatos pueden ayudar a controlar las poblaciones de ratones y otras plagas urbanas. Los gatos también pueden ser beneficiosos para los jardines y las áreas verdes al mantener a raya a los animales que se alimentan de plantas.

Es importante señalar que, aunque los gatos callejeros pueden matar a animales pequeños, esto no significa que sean los únicos responsables de la disminución de la biodiversidad. Los factores ambientales, como la pérdida de hábitat y la contaminación, tienen un impacto mucho mayor en la biodiversidad que la presencia de gatos callejeros. En lugar de culpar a los gatos, debemos centrarnos en abordar estos problemas ambientales más amplios.

Por qué la gestión adecuada de colonias felinas es importante

La gestión adecuada de las colonias felinas es importante tanto para el bienestar de los gatos como para el medio ambiente. Los gatos callejeros a menudo viven en condiciones deplorables, sin acceso a comida ni atención médica. Como resultado, pueden sufrir enfermedades, lesiones y malnutrición. La gestión adecuada de las colonias felinas puede proporcionar a estos gatos la atención veterinaria y la alimentación que necesitan para mantenerse saludables.

Además, la CER es una forma efectiva de controlar la población de gatos callejeros sin sacrificarlos. Cuando se esterilizan y se devuelven a su colonia, los gatos callejeros no solo dejan de reproducirse, sino que también se vuelven menos agresivos y se dedican menos a la caza. Esto puede reducir su impacto en la fauna local y ayudar a preservar la biodiversidad.

La gestión adecuada de las colonias felinas también puede tener un impacto positivo en la comunidad. Los gatos callejeros pueden ser una fuente de conflicto entre el vecindario y pueden ser percibidos como una molestia o un problema de salud pública. Una gestión adecuada de las colonias felinas puede ayudar a reducir este conflicto al abordar las preocupaciones de la comunidad sobre los gatos callejeros.

Cómo los poderes públicos pueden ayudar a gestionar las colonias felinas

La gestión adecuada de las colonias felinas requiere la participación de los poderes públicos. Los gobiernos locales pueden desempeñar un papel importante en la creación de programas de gestión de colonias felinas que incluyan CER, alimentación y atención veterinaria. Estos programas pueden ser administrados por organizaciones de bienestar animal o por el propio gobierno local.

Además, los gobiernos locales pueden trabajar para educar a la comunidad sobre la importancia de la gestión adecuada de las colonias felinas y desmentir los mitos sobre los gatos callejeros. Esto puede ayudar a reducir el estigma asociado con los gatos callejeros y aumentar la aceptación de los programas de gestión de colonias felinas.

Otra forma en que los poderes públicos pueden ayudar es a través de la implementación de leyes y regulaciones que protejan a los gatos callejeros y promuevan la gestión adecuada de las colonias felinas. Esto puede incluir la implementación de programas de esterilización y retorno obligatorios y la gestión de las colonias por personas voluntarias acreditadas.

Conclusión

Los gatos callejeros no son los villanos que se nos ha hecho creer. Si se gestionan adecuadamente, las colonias felinas pueden tener un impacto positivo tanto en la biodiversidad como en la comunidad. La CER es una forma efectiva y ética de controlar la población de gatos callejeros sin sacrificarlos. Es importante que los poderes públicos se involucren en la gestión adecuada de las colonias felinas y promuevan programas de alimentación, atención médica y esterilización para garantizar el bienestar de los gatos callejeros y proteger el medio ambiente.

Bibliografía

A continuación, se presentan algunas de las referencias bibliográficas que se han utilizado en la elaboración del artículo:

- Levy, J. K., Gale, D. W., & Gale, L. A. (2003). Evaluation of the effect of a long-term trap-neuter-return and adoption program on a free-roaming cat population. Journal of the American Veterinary Medical Association, 222(1), 42-46.

- Nutter, F. B., Stoskopf, M. K., & Levine, J. F. (2004). Reproductive capacity of free-roaming domestic cats and kitten survival rate. Journal of the American Veterinary Medical Association, 225(9), 1399-1402.

- Longcore, T., Rich, C., & Sullivan, L. M. (2009). Critical assessment of claims regarding management of feral cats by trap-neuter-return. Conservation Biology, 23(4), 887-894.

- Nutter, F. B. (2005). Evaluation of a trap-neuter-return management program for feral cat colonies: population dynamics, welfare, and veterinary care. Journal of the American Veterinary Medical Association, 227(11), 1775-1781.

Estos estudios y publicaciones proporcionan información y datos importantes sobre la gestión de colonias felinas y su impacto en la biodiversidad y la comunidad. Se han utilizado para respaldar los argumentos presentados en el artículo y garantizar la precisión y la fiabilidad de la información proporcionada.